在数据中心里，随着防火墙、负载均衡设备以及交换机在多种云硬件构架上上应用更多软件定义功能，网络功能虚拟化也在蓬勃发展。这大幅提高了数据中心运营商们从投资中获取的价值。与此同时，城域网和长途光传送网正在借助下一代可重构型光分插复用器（ROADM）进行扩建，因为可重构型光分插复用器在容量、灵活性与运营效率方面具有实质性优势。
传送网络中的控制平台虚拟化与数据中心 SDN 之间的主要区别就在于实现虚拟化的主体。通常，人们认为 SDN 将网络功能从单机、分散的硬件平台分离出来，并以虚拟机的形式管理这些部件。而传送网络中的控制平面虚拟化将会使网络功能和网络活动简化并且实现通用化，例如：屏蔽物理平面细节及实现自动化规划、配置、管理、优化以及保护恢复。人工操作员和规划过程也正在向虚拟化演变。
